La politique bolivienne vit un tournant majeur en 1952 avec l'arrivée au pouvoir de Victor Paz Estenssoro et du Mouvement national révolutionnaire (MNR). Le nouveau gouvernement adopte une série de mesures sociales (éducation, droit de vote, etc.), en plus de procéder à des nationalisations et à une réforme agraire d'envergure. Un coup d'État orchestré par des militaires, en 1964, marque le début d'une période d'instabilité et de répression. Le mécontentement croissant permet aux civils de reprendre la gouverne du pays au cours des années 80. Ils doivent cependant composer avec une économie au ralenti qui afflige une population vivant déjà dans une grande pauvreté. Des mesures de redressement connaissent un succès inégal. Le trafic de la cocaïne est également un problème persistant auquel les dirigeants boliviens restent confrontés au début du XXIe siècle. En 2005, la Bolivie effectue un virage à gauche avec l'accession au pouvoir du président Evo Morales et du Mouvement vers le socialisme. De nouvelles mesures sociales sont rapidement implantées et on procède à des nationalisations. La nouvelle Constitution, adoptée en 2007, prévoit aussi une autonomie départementale. Morales est réélu à quelques reprises, mais démissionne de son poste dans la controverse en 2019 après un scrutin fortement contesté. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 1 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Mouvement révolutionnaire populaire Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type mixte (avec compensation). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1938.

La Bolivie participe à la création de l'Organisation des États américains (OÉA), en 1948. Ses dirigeants entretiennent de bonnes relations commerciales avec les États-Unis qui participent à son développement économique. La répression exercée par les militaires entraîne un refroidissement qui prend fin avec le retour des civils au pouvoir. Plusieurs pays collaborent avec la Bolivie dans la lutte contre le trafic de cocaïne qui a des ramifications internationales. L'arrivée d'Evo Morales à la présidence marque un refroidissement des relations avec Washington, dont des tensions diplomatiques qui atteignent un sommet en 2008. En 2006, le pays rejoint Cuba et le Venezuela au sein de l’Alliance bolivarienne pour les peuples de notre Amérique, une organisation résolument orientée à gauche. Des tensions subsistent avec le Chili, mais la Bolivie conserve généralement de bonnes relations avec les autres pays du continent. Elle effectue par exemple un rapprochement avec le Marché commun du Sud (Mercosur) au cours des années 2010. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [14 novembre 1945]