C'est en 1948 que le Ceylan, une ex-colonie britannique qui a obtenu l'autonomie interne en 1931, proclame son indépendance. La droite et la gauche alternent au pouvoir. De 1960 à 1965, puis de 1970 à 1977, le Ceylan, devenu le Sri Lanka en 1972, est le premier pays dont le gouvernement est dirigé par une femme. Il s'agit de Sirimako Bandaranaike qui a succédé à son mari, assassiné en 1959. Sa gouvernance est marquée par un virage à gauche, dont une plus grande intervention de l'État dans l'économie. Le conservateur Julius Richard Jayawardene, vainqueur des élections en 1977, se montre pour sa part favorable à des mesures libérales. Au cours des années 1970, le mouvement sécessionniste des Tamouls, une minorité qui forme environ un cinquième de la population, crée des remous. À partir de 1983, un conflit armé l'oppose au gouvernement. Malgré des compromis et quelques trêves, il continue de déchirer le Sri Lanka au tournant du XXIe siècle. La victoire du gouvernement ne se concrétise qu'en 2009, mettant un terme aux revendications séparatistes ainsi qu'à un conflit qui aurait fait des centaines de milliers de morts et de réfugiés. Une alternance au pouvoir s'installe. Le pays profite également d'un nouvel élan sur le plan économique, malgré le fardeau de la dette et la pandémie de la covid-19 qui plombe la croissance en 2020. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 4 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Front de libération du peuple Front de libération révolutionnaire du peuple Eelam Organisation de libération Tamil Eelam Tigres de libération de l'Îlam Tamoul Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type proportionnel (liste). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1931.

Le Ceylan reste membre du Commonwealth et conserve des liens étroits avec le Royaume-Uni. Celui-ci a des bases militaires sur le territoire qu'il quittera au cours des années 1950. Pays voisin du Sri Lanka touché directement par l'exode de la minorité tamoule, l'Inde intervient militairement entre 1987 et 1990 afin d'aider à régler le conflit qui déchire le pays. L'initiative n'obtient toutefois pas les résultats escomptés. Membre fondateur des pays non-alignés, le Sri Lanka conserve de bonnes relations avec les principales puissances économiques du monde. C’est le cas de l’Inde et de la Chine avec qui elle effectue des échanges importants. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [14 décembre 1955]dont: ONU [14 juillet 2011]