Après la présidence d'un réformiste, Jose Luis Bustamente, entre 1945 et 1948, le Pérou est dirigé par une dictature. La démocratie est restaurée au cours des années 1950, mais le pays est bouleversé par un autre coup d'État, en 1968. Celui qui s'empare du pouvoir, le général Juan Velasco Alvarado, met en place une série de mesures - nationalisations, réforme agraire, etc. - dont les conséquences provoquent de l'agitation. Les gouvernements démocratiques qui se succèdent à partir des années 1980 sont aux prises avec de graves difficultés, dont une économie chaotique et la guérilla gauchiste du Sentier lumineux. L'élection du président Albert Fujimori, en 1990, marque un virage. Si l'adoption de mesures de redressement libérales améliore quelque peu la situation économique, particulièrement au cours du XXIe siècle, la lutte à la guérilla, elle, demeure un problème persistant. Il en va de même des inégalités, même si le sous-sol péruvien génère beaucoup de revenus. Au centre d'une controverse liée à la corruption, le président Fujimori doit quitter ses fonctions en 2000. L’instabilité continue de caractériser la vie politique entre 2011 et 2021, période au cours de laquelle le pays a une dizaine de premiers ministres et 7 présidents différents. Depuis 1945, ce pays a été marqué par l'affrontement avec 4 groupe(s), faction(s) ou territoire(s) ayant fait, pendant les périodes indiquées, au moins 25 morts par année: Mouvement de la gauche révolutionnaire Mouvement révolutionnaire Tupac Amaru Pérou Sentier lumineux Au plan de l'organisation des pouvoirs, il s'agit d'un État unitaire. Le régime politique est présidentiel; le président gouverne sans nécessairement avoir l'appui de la branche législative. Le système électoral est du type proportionnel (liste). Le droit de vote pour les femmes a été reconnu en 1955.

Le Pérou est membre de l'Organisation des États américains (OÉA) à sa fondation, en 1948. Les capitaux étrangers jouent un rôle important dans son économie. Le rapprochement avec le monde communiste - Cuba, Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), etc. - , survenant au cours des années 1970, crée cependant un refroidissement avec les États-Unis qui se réglera par la suite. Des pressions extérieures sont exercées sur le Pérou afin qu'un meilleur contrôle soit effectué sur le trafic de la cocaïne, une des principales ressources du pays. Un vieux litige frontalier avec l'Équateur, qui dégénère en conflit armé au milieu des années 1990, prend fin avec la conclusion d'un accord de paix en 1999. La diplomatie péruvienne est active dans la région, notamment avec l’Alliance du Pacifique, une zone de libre-échange partagée entre 4 pays d’Amérique du Sud à partir de 2011. Des échanges commerciaux se font également avec différents partenaires, comme les États-Unis, la Chine et l’Union européenne. Ce pays est membre de plusieurs organisations internationales dont: ONU [31 octobre 1945]